电脑音乐与MIDI是同一个概念，其核心技术是计算机音序软件的运用和电子乐器的数字化(MIDI的含义即为“乐器之间的数字接口”)。从FM调频到PCM采样回放，从VA仿真声学到APM物理模型等，无不是围绕“音色”这一核心而进行的技术变革。也就是说，传统意义上的电脑音乐是与电子乐器分不开的，而电子乐器的发展历史实际上就是音色采样技术的历史。纵览其发展轨迹，游戏音乐制作小编总结了以下几个阶段。
1、模块化合成器时代。上世纪70年代末期，合成器的基本理论在国外开始建立，模块化的合成器开始广泛运用到商业音乐与摇滚乐中。这种通过基本波加减，然后进行调制而产生的自然界里没有的声音让人耳目一新(国内使用的模块化合成器大多使用厂家预置的音色)。
2、芯片波表时代。80年代以后，日本和美国的许多电子乐器公司利用ROM芯片对真实乐器的单音演奏进行录制，并把录制好的材质作为样本写入到ROM芯片里，然后再加入各种MIDI控制信息的接收模块，用MIDI键盘或MIDI音序器可以触发这些录制的音色样本。这就是PCM采样回放音源。
3、内存采样时代。到了80年代后期，利用音源的原理，人们把ROM芯片改为RAM也就是内存，并利用内存进行声音样本的存贮和播放，这就是所谓的采样器。采样器进入市场，让音乐家们的很多梦想成为现实，他们可以用键盘来演奏自己所需要的任何“乐器”，而且，这些“乐器”的音色更加真实。
4、数据光盘时代。采样器得到了普及，但是音乐家们不是录音师，他们不可能自己去大量录制所需要的音色样本，更不可能对样本进行音色制作。因此，采样器厂家便开始发布自己采样的格式，让更多的人能够制作自己的音色。于是，采样光盘的制作厂家便应运而生了。音乐家们只要购买音色光盘，就能够获得在音乐制作中可以应用的各种“乐器”。从此，音色光盘便以其使用的广泛性和方便性，成为音乐制作者追求的宠儿，人们形象地把它称为“光盘中的乐器”。
